Le CSIO5* de La Baule occupe toujours une place particulière dans la saison internationale, mais plus encore cette année, à quelques semaines des Championnats du Monde d’Aix-la-Chapelle. L’événement prend ainsi des allures de répétition générale pour les meilleurs cavaliers et chevaux de la planète. Un plateau exceptionnel s’est donné rendez-vous sur la magnifique piste du stade François-André, offrant un avant-goût de ce qui attend le public lors du grand rendez-vous mondial. Et comme à son habitude, La Baule peut compter sur un public fidèle et nombreux, venu profiter du spectacle dans une ambiance unique.
Comme souvent à La Baule, la journée du jeudi a servi de mise en route pour de nombreux couples. Certains ont choisi de participer à une épreuve de moindre importance, tandis que d’autres se sont contentés de quelques sauts afin de préserver leurs montures et préparer les échéances du week-end.
Présent dès l’ouverture des portes à 8 heures, le public a également profité de l’événement pour déambuler dans le village des exposants, où se côtoient les plus grandes marques de sellerie, d’équipement et de soins dédiés au cheval comme au cavalier.
Sur la piste, le temps fort de la journée était le Prix FFE/Generali à 1,50 m. La victoire est revenue à l’Irlandais Cian O’Connor associé à Genghis Khan. Il devance de peu Kevin Staut avec sa grise Féline de Hus HDC, tandis que la Canadienne Erynn Ballard complète le podium avec De Flor 111 Santa Rosa. Côté français, Julien Epaillard et l’étalon Le Coultre de Muze signent également une belle performance en prenant la quatrième place.
Premier grand temps fort du week-end, la Coupe des Nations Barrière s’est disputée vendredi devant des tribunes combles et a tenu toutes ses promesses. Dans une ambiance électrique, le suspense est resté entier jusqu’au dernier cavalier, offrant au public un spectacle de très haut niveau.
Alignant une équipe particulièrement solide, l’Allemagne faisait figure de favorite au départ. Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu pour la Mannschaft, notamment en raison des fautes inhabituelles du couple Richard Vogel – United Touch S, auteur de deux parcours loin de ses standards avec respectivement 12 puis 4 points de pénalité. Une contre-performance dont les Français ont su parfaitement profiter.
Composée de Nina Mallevaey avec Dynastie de Beaufour, Olivier Perreau associé à GL Events Dorai d’Aiguilly, Antoine Ermann en selle sur Floyd des Prés et Julien Épaillard avec Fringan de Vesquerie, l’équipe de France a livré une prestation remarquablement régulière pour s’imposer avec un total d’un seul point de pénalité. Une victoire particulièrement savourée puisque le dernier succès tricolore dans la Coupe des Nations de La Baule remontait à 2017. Cavaliers comme spectateurs ont ainsi pu célébrer un succès aussi attendu que mérité, de très bon augure à quelques semaines des Championnats du Monde.
« Gagner la Coupe des Nations à La Baule, c’est un rêve qui devient réalité. Entendre le public français qui chantait La Marseillaise, c’était incroyable. J’en avais plein de frissons, avec des yeux de petite fille qui brillaient. Ce n’est que du bonheur. J’essaye de profiter à fond de cette période. Le sport ce sont des hauts et des bas. En ce moment, j’ai surtout des hauts mais ça ne sera pas toujours comme ça, alors je savoure, sans m’enflammer. » Nina Mallevaey.
« Je regardais ce concours de La Baule depuis tout jeune, insiste-t-il. C’était déjà un rêve de monter un jour ici, alors gagner la Coupe des Nations, je vous laisse imaginer. Ça fait beaucoup… Je ne suis pas certain de bien réaliser. J’avais peur que mon point de temps en première manche coûte très cher. C’était une erreur que j’aurais pu éviter. Heureusement, ça n’a finalement pas eu de conséquence. » Antoine Ermann
« C’est un bonheur d’avoir pu courir cette Coupe des Nations Barrière. Ce public donne envie de tout donner. J’étais un peu déçu de ma faute en première manche mais je suis très content de pouvoir monter avec de tels cavaliers. Je suis également très heureux de ma jument qui est très belle forme. » Olivier Perreau
« C’était un défi d’arriver avec Fringan en forme. À la base je devais être remplaçant, malheureusement Simon (Delestre) a eu un accident et n’a pu être présent. Cette Coupe des Nations Barrière m’a permis d’engranger beaucoup d’informations pour l’amener au jour J à l’heure H. Je vais l’engager sur le Rolex Grand Prix de dimanche pour voir son comportement sur un schéma qui se rapproche des Championnats du monde. » Julien Épaillard
Deuxièmes avec quatre points de pénalité, les Allemands ont malgré tout confirmé leur excellente forme grâce notamment aux doubles sans-faute d’Andre Thieme et DSP Chakaria, ainsi que de Sophie Hinners associée à Iron Dames Singclair.
L’Irlande complète le podium avec un total de neuf points, portée entre autres par les très beaux parcours de Bertram Allen et de l’impressionnant Qonquest de Rigo (1+0).
Parmi les autres performances marquantes de cette Coupe des Nations, il faut également souligner les prestations des Belges Pieter Devos et Gilles Thomas. Associés respectivement à Casual DV Z et à Ermitage Kalone, ils ont une nouvelle fois démontré toute l’étendue de leur talent avec des parcours de très grande qualité (0+0 et 0+1).
Tout au long de cette Coupe des Nations, le public a vibré au rythme des passages de chaque couple. Ce sont des moments comme celui-ci qui rappellent pourquoi le saut d’obstacles suscite autant de passion : du sport de très haut niveau et de l’émotion, partagés entre les cavaliers, leurs chevaux et les spectateurs.
Le rendez-vous est désormais donné pour la suite du week-end, avec le traditionnel Derby de La Baule samedi en fin d’après-midi, avant le point d’orgue de l’événement : le Grand Prix, programmé dimanche en début d’après-midi.
Article fait avec communiqué pour les citations des cavaliers.
