Equita Lyon fête ses 30 ans cette année. Pour cette occasion, Sylvie Robert, présidente de GL events Equestrian Sport, a répondu à nos questions.

Bonjour Sylvie, merci de prendre le temps de répondre à nos questions. Pour commencer, cette année, Equita Lyon fête ses 30 ans. Quel regard portez-vous sur l’évolution de cet événement au fil des années ? 

Sylvie Robert : Equita Lyon fête effectivement ses 30 ans cette année. Lorsque je regarde le chemin parcouru, je suis avant tout très reconnaissante envers toutes les personnes qui ont rendu possible la progression de cet événement auquel nous sommes toutes et tous très attachés. Equita est avant tout une histoire de famille, celle des passionnés de chevaux et de sport que nous sommes – cavaliers, éleveurs, propriétaires, entraîneurs, grooms, visiteurs, exposants et bien sûr toute l’équipe qui m’entoure. La plupart des acteurs de l’événement sont engagés pour son développement depuis les premières heures. Ensemble, nous avons vécu de magnifiques émotions, fait de belles découvertes et rencontres et nous avons su prendre le temps de bâtir un événement qui pourrait réunir un nombre de plus en plus important de passionnés, pour partager avec eux ces sensations que seul le cheval peut provoquer. Grâce au soutien de nos fidèles partenaires, dont certains sont également présents depuis la première édition du salon en 1995, Equita Lyon a su progresser d’année en année pour prendre la dimension internationale que nous lui connaissons aujourd’hui et depuis 2005. Je tiens à remercier chaleureusement toutes celles et ceux qui ont accompagné ce projet, on crut en lui et en nous pour gravir les échelons. Je souhaite que nos regards continuent d’être tournés vers l’avenir comme nous l’avons toujours fait. 30 ans, cela se fête c’est vrai ! Mais il y a encore tant de chose à vivre et à partager !

Vous devez avoir mille souvenirs marquants des toutes ces éditions, mais si vous deviez en citer un ou deux, ça serait lesquels ?

Sylvie Robert : J’ai effectivement de très nombreux souvenirs des éditions passées ! En 30 ans, nous avons eu la chance de vivre de très beaux moments sportifs mais aussi humains. Equita Lyon est un catalyseur d’émotions et chaque édition nous a apporté son lot de grands souvenirs. Il serait donc difficile de ne retenir qu’un. Bien sûr, l’entrée en piste du premier partant de notre première étape Coupe du monde FEI restera gravée dans ma mémoire, tout comme les nombreuses représentations de la Garde Républicaine et du Cirque Gruss lors de nos soirées Sport et Spectacle. Je vibre toujours autant lorsque les chevaux investissent les halls d’Eurexpo et foulent la piste lyonnaise. J’ai hâte, chaque année, de découvrir ce que le sport aura à nous offrir comme belles émotions et cette année, j’ai une fierté particulière à voir évoluer nos médaillés de bronze des Jeux Olympiques, dont le cavalier partenaire du groupe GL events, Olivier Perreau.

Quand vous avez lancé ce projet, imaginiez-vous qu’il deviendrait ce qu’il est aujourd’hui ? 

Sylvie Robert : Lorsque j’ai pris la direction du salon en 1996, il accueillait 500 chevaux et 200 exposants et éleveurs. La première édition du salon, en 1995, avait réuni environ 42 000 visiteurs. Nous avons toujours eu à cœur de faire de ce salon un lieu de rencontres, de découvertes et de partage. En prenant le temps de gravir les échelons étape par étape, nous avons chaque année relevé notre niveau d’exigence, regardé vers l’avenir et questionné nos habitudes pour faire évoluer le salon du cheval de Lyon. C’est aussi grâce au soutien de nos partenaires que nous avons pu, au fil du temps, inscrire Equita Lyon et le Longines Equita Lyon, Concours Hippique International au rang des plus grands événements équestres internationaux. Notre partenariat avec la marque horlogère suisse Longines depuis 2013 a ainsi donné naissance au Longines Equita Lyon, Concours Hippique International. La confiance renouvelée de la Fédération Equestre Internationale, de la Fédération Française d’Equitation et le soutien de l’ensemble de nos partenaires honorent les équipes de GL events Equestrian Sport et nous permettent de faire de ce salon un véritable outil pour participer à faire avancer, tous ensemble la filière équine.

Mais aujourd’hui encore, nous restons tournés vers l’avenir et avons à cœur de faire encore évoluer le salon et les compétitions.

Avec tout ce qui est proposé dans les différents halls et les 11 carrières, on a du mal à imaginer ce qui pourrait se faire de plus ! Avez-vous encore des idées d’évolutions pour l’avenir ? 

Sylvie Robert : Bien sûr ! Et heureusement ! Il est vrai que le salon s’est beaucoup développé ces dernières années. Aujourd’hui il s’étend sur une surface de 140 000m2 couverts, équivalente à 19,5 terrains de football, mais aussi sur toutes les infrastructures extérieures d’Eurexpo où nous installons parkings, boxes et paddocks ! Chaque année, mon équipe et moi-même nous attelons à proposer des nouveautés, des améliorations, des surprises à l’ensemble de nos publics et nous ne comptons pas nous arrêter en si bon chemin. Cela est dans notre ADN. Étant tous passionnés par l’animal cheval, nous sommes quotidiennement à l’écoute des acteurs de la filière et sommes engagés pour participer à l’évolution de celle-ci au fil des ans.

Equita Lyon est devenu un événement incontournable, autant pour les amateurs passionnés que pour les professionnels. On connaît la capacité de GL events a organiser des événements sportifs de la plus grande qualité. Mais ici, il y a aussi une vraie dimension “grand public”, qui elle évolue aussi avec les années. Prenez-vous autant de plaisir à travailler sur l’organisation des événements sportifs qu’à travailler sur les spectacles ou sur les nouveautés du côté du salon ? 

Sylvie Robert : Ce qui fait toute la singularité d’Equita c’est de réunir le Longines Equita Lyon, Concours Hippique International, l’Equita Lyon Western Horse Show et le salon du cheval. Pour nous il est important d’offrir une occasion annuelle à tous les passionnés et novices de se réunir pour célébrer le cheval dans toute sa diversité. Nous sommes avant tout des amoureux de cet animal fascinant. Bien sûr, les compétitions de très haut niveau nous offrent chaque année des émotions intenses, mais nous nous réjouissons, avant tout, de réussir à partager notre passion avec le plus grand nombre. C’est pourquoi nous avons par exemple tenu à conserver certaines des épreuves du plus haut niveau mondial en accès libre avec une entrée salon. 

Les Coupes du monde de saut d’obstacles, dressage et attelage attirent toujours beaucoup de public, mais également le Western Horse Show. Qu’est-ce qui vous a donné envie de donner autant de place à cette discipline, qui n’est souvent présente qu’en démonstration, sur les CSI / salons en France. 

Sylvie Robert : Nous accueillons l’étape Coupe du monde FEI de saut d’obstacles depuis 2009, celle de dressage depuis 2010, le FEI Jumping Ponie’s Trophy a fait son entrée à Lyon en 2017 et l’étape Coupe du monde FEI d’Attelage a rejoint notre programme en 2018. Aujourd’hui nous sommes le seul événement réunissant quatre Coupe du monde FEI et nous sommes très reconnaissant de la confiance accordée et renouvelée de la Fédération Equestre Internationale pour l’organisation de ces compétitions du plus haut niveau. Equita Lyon a toujours été pensé pour mettre en lumière le cheval dans toutes ses dimensions et accueillir les passionnés de tous horizons. De ce fait, dès 2009, le salon a également accueilli une compétition internationale de Reining, qui est la discipline phare de l’équitation Western. Au fil des éditions, le pôle western s’est agrandi et les compétitions se sont multipliées. La Coupe d’Europe de Barrel Race s’est notamment installée à Lyon depuis 2010. Quelle que soit la discipline, les compétitions de haut niveau donnent à l’événement sa dimension internationale et permettent de faire rayonner les sports tout autour du globe. Notre volonté est restée la même depuis les premières éditions du salon et nous sommes toujours en quête de progression, qu’il s’agisse du salon ou des compétitions. Depuis l’an dernier, nous sommes fiers d’accueillir, en parallèle du Derby NRHA de Reining, la seule étape qualificative européenne pour The Run For A Million, qui est la compétition de reining la plus dotée au monde. Grâce à une équipe dédiée, l’Equita Lyon Western Horse Show n’a cessé de briller, de plus en plus fort et de plus en plus loin. D’hier à aujourd’hui, nous ne pouvions concevoir Equita sans y accueillir de la meilleure manière les meilleurs athlètes des disciplines western et sans offrir à nos visiteurs l’opportunité de se plonger dans l’univers fascinant de l’équitation américaine.

Au-delà de l’équipe de GL Events, il y a aussi environ 400 bénévoles à participer à Equita Lyon. L’aide de bénévoles est indispensable à la bonne organisation d’un événement de cette taille. 

Sylvie Robert : Chaque année, près de 400 volontaires sont engagés auprès de notre équipe et sans eux, rien ne serait possible. J’ai plaisir à dire et répéter depuis nos débuts qu’Equita est une grande famille. Nous nous retrouvons chaque année avec une joie immense et partageons d’intenses émotions. La plupart d’entre eux sont présents depuis le début de l’aventure. De générations en générations, ces familles offrent leur temps et leur énergie à Equita Lyon et nous leur en sommes très reconnaissants. Ensemble, nous nous mobilisons pour la réussite de l’événement, mais nous sommes aussi très proches tout au long de l’année. Nos volontaires font intégralement partie de la famille et nous partageons aussi souvent les joies et les peines de la vie ensemble. Ce lien familial est une force, un indispensable à mes yeux. Je ne conçois pas la vie autrement.

Tous ceux qui sont déjà venus à Equita Lyon l’ont déjà noté dans leur agenda, mais qu’auriez-vous envie de dire aux autres pour leur donner envie de venir cette année ? 

Sylvie Robert : Qu’il n’est jamais trop tard pour découvrir, apprendre, vibrer et s’émerveiller ! Nous sommes heureux d’accueillir celles et ceux, passionnés ou curieux, qui souhaitent s’immerger, le temps d’une journée ou d’une semaine, dans l’univers du cheval. Célébrons tous ensemble les 30 ans d’Equita Lyon !

Pour terminer, on ne peut pas conclure sans parler des Jeux Olympiques, qui ont été de l’avis de tous, une grande réussite pour les sports équestres. Après avoir organisé un tel événement, comment se sent-on ? On se dit qu’il va être difficile de faire “mieux” ou est-ce que ça motive encore plus pour les projets à venir ? 

Sylvie Robert : En 2024, les équipes de GL events Equestrian Sport ont effectivement eu la fierté d’assurer l’organisation des épreuves d’équitation aux Jeux Olympiques de Paris, dans le cadre exceptionnel du Château de Versailles. Ce défi sans précédent a été un moteur incroyable pour l’ensemble des équipes qui m’entourent.  Nous avons été honorés du formidable accueil du public de Versailles et des millions de téléspectateurs à travers le monde. Un de mes plus grands souhaits était d’emmener avec nous dans l’aventure, toute la belle famille équestre qui nous entoure depuis 30 ans. Je crois que le pari est réussi. Cerise sur le gâteau, la médaille de bronze par équipe en saut d’obstacles remportée par Olivier Perreau, talentueux cavalier ligérien dont GL events est partenaire depuis 2019 ! Cette réussite, symbolique de notre engagement, témoigne de notre volonté de soutenir le sport équestre à son plus haut niveau.

Bon salon à tous ! Que vive le Sport !

Le site : Equita Lyon