Certes, les écarts sont infimes. Mais lors d’une compétition de ce niveau, l’essentiel n’est-il pas de marquer l’esprit de ses adversaires ? A 26 ans, Bubby Upton a damé le pion à ses compatriotes Tom McEwen et Oliver Townend, finalement 2e ex aequo à l’issue du test de dressage. Un tir groupé des Britanniques logique puisqu’ils sont les plus nombreux à avoir fait le déplacement. Le bilan est en demie teinte pour les français, avec Astier Nicolas et Benjamin Massié eux aussi à égalité ce soir (21e). Prochaine étape : le cross programmé à partir de 12h demain samedi 25 octobre.
Cannavaro, Ballaghmore Class. Deux chevaux âgés de dix-huit ans, parmi les plus expérimentés du circuit occupent actuellement deux des trois premières places. La preuve que les cavaliers de concours complet préservent au maximum la santé de leurs chevaux afin de leur offrir une grande longévité au plus haut niveau. 6e l’an dernier ici même aux 5 Etoiles de Pau, Cannavaro et Bubby Upton ont d’ores et déjà amélioré leur score de dressage (25.6 pts contre 33 pts en 2024). Plutôt de bon augure à la veille du cross, une épreuve que l’étalon hollandais apprécie particulièrement.
Le duo est poursuivi par deux ténors, Tom McEwen et Oliver Townend, respectivement 4e et 8e mondiaux. Ex aequo au dressage, ils sont eux aussi de sérieux candidats au podium. Le premier monte Brookfield Quality avec qui il terminait 3e de l’épreuve l’an passé. Le second a choisi son fidèle Ballaghmore Class, 18 ans, et un palmarès impressionnant. Vainqueur des CCI5*-L d’Elkton (USA), de Lexington (USA) et du mythique Burghley (GBR), c’est actuellement l’un des meilleurs chevaux au monde. Va-t-il ajouter Pau à son tableau de chasse… ? Il faudra très certainement compter sur une bonne dose de talent et de chance pour parvenir au terme des 30 obstacles jalonnant le parcours imaginé par Pierre Michelet, le chef de piste emblématique des 5 Etoiles de Pau. Deux français se sont placés en embuscade à moins de 6 points de la tête : Astier Nicolas (vainqueur en 2015) et Benjamin Massié, tous les deux 21e. Ce dernier aurait pu faire mieux s’il n’avait pas loupé ses changements de pied au galop, un exercice que son cheval Filao de Perle réussit d’ordinaire parfaitement.
Rendez-vous est donné aux spectateurs demain dès 10h avec le Derby Poneys, avant de débuter le cross à 12h.
La compétition est à suivre en direct sur https://tv.event-pau.fr/
Benjamin Massié et Filao de Perle (photo : Laura Dupuy)
